Bossen-expert benoemd tot hoogleraar
2 juni 2010
Zeist - De Amerikaanse bioloog en bossen-expert prof.dr. William F. Laurance is per 1 juni benoemd als bijzonder hoogleraar aan de Universitieit Utrecht. Hij gaat voor een termijn van vijf jaar de Prins Bernhard leerstoel voor Internationale Natuurbescherming bekleden. Deze leerstoel wordt medegefinancierd door het Wereld Natuur Fonds (WNF). Laurance gaat zich in zijn nieuwe functie bezighouden met de relatie tussen wetenschap en de praktijk van natuurbescherming. Hij zal onderzoek uitvoeren op het gebied van die relatie en zijn kennis over natuurbescherming delen met natuurbeschermers, studenten, wetenschappers en beleidsmakers.
Laurance is een internationaal gerenommeerde wetenschapper, die als hoogleraar verbonden is aan de James Cook Universiteit in Cairns, Australië. Daarnaast is hij verbonden aan het Smitshonian Tropical Research Institute in Balboa, Panama. Laurance heeft eeen kwart eeuw gewoond en gewerkt in het Amazone-gebied, het Congo-bekken in Afrika, in Nieuw-Guinea en in Zuidoost Azië.
Verdwijnen bossen stoppen
De nieuwe hoogleraar is zeer verheugd over zijn benoeming: "Ik kijk heel erg uit naar de samenwerking met Nederlandse en andere Europese wetenschappers op het thema van natuurbescherming in de tropen. Wereldwijd staan de tropische bossen onder grote druk. We kunnen als wetenschappers niet aan de zijlijn blijven staan kijken. Ook wetenschappers moeten zich bezighouden met het beïnvloeden van bestuurders, beleidsmakers en het grote publiek om het verdwijnen van de bossen te stoppen. Als we niks doen, ben ik bang dat onze kinderen op een gegeven moment zullen vragen: waarom hebben jullie geen actie ondernomen tegen de ontbossing?"
Een van de mogelijkheden die Laurance ziet voor het behoud van tropische bossen is om deze ecosystemen te betrekken bij de aanpak van klimaatverandering. Ontbossing is na houtskool en olie de grootste bron van CO2 emissies. Bij het kappen en de degradatie van tropische bossen komen grote hoeveelheden CO2 vrij; tevens vermindert de opnamecapaciteit van CO2 . Ontbossing en slecht bosbeheer hebben dus een directe invloed op het klimaat. Om die reden werken internationale organisaties nu aan de ontwikkeling van REDD (Reduced Emissions from Deforestation and Forest Degradation), een beleidsinstrument dat waarde toekent aan het behoud en duurzaam beheer van bossen wereldwijd. "Als REDD goed wordt toegepast, kan het landen financieel meer opleveren om de bosen te laten staan dan om ze om te kappen", aldus Laurance.
Bewust maken
De Prins Bernhard Leerstoel werd in 1986 opgericht om Prins Bernhard bij zijn 75ste verjaardag te eren voor zijn bijdrage aan de internationale natuurbescherming. Doel van de leerstoel is om studenten bewust te maken van natuurbescherming, de wetenschappelijke basis voor natuurbescherming te versterken en, ten derde, de band tussen wetenschap en praktijk aan te halen.
Laurance is de opvolger van prof. Francis E. Putz, die in 2009 afscheid nam. Putz heeft als bijzonder hoogleraar honderden biologiestudenten aan de Universiteit Utrecht onderwezen op het gebied van duurzaam bosbeheer. Ook heeft hij junior-onderzoekers begeleid in Utrecht, Wageningen als Amsterdam, en lezingen gegeven.
