IJsberen op drift bij Alaska
22 augustus 2008
IIsberen raken steeds verder in het nauw. Luchtopnames die de Amerikaanse overheid deze week maakte, laten zien dat in de Chukchi Zee bij Alaska ten minste 9 ijsberen op open zee zwemmen. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) vreest dat dit het zoveelste signaal is dat het leefgebied van de ijsbeer steeds verder onder druk komt te staan door klimaatverandering.
De opnames van de Chukchi Zee werden deze week gemaakt door de US Minerals Management Service tijdens een zoektocht naar geschikte locties om naar olie te boren. De ijsberen die door de Amerikaanse wetenschappers werden ontdekt, zwemmen op open zee. Eén beer werd zelfs op bijna 100 kilometer afstand van de kust gesignaleerd. Experts van het WNF vrezen dat de dieren zullen verdrinken omdat ze zo ver van land verwijderd zijn of omdat ze afdrijven als het gaat stormen.
,,Deze luchtopnames bewijzen dat het leefgebied van de ijsbeer verdwijnt. De dieren en hun jongen moeten steeds verder zwemmen om een leefgebied en voedsel te vinden. Het is goed mogelijk dat nog veel meer beren in dezelfde kritieke toestand verkeren. Eerder dit jaar zagen we al twee ijsberen naar IJsland zwemmen; enkele honderden kilometers buiten hun natuurlijke leefgebied,’’ zegt Noordpooldeskundige Gert Polet van het WNF.
IJsberen
Wetenschappers voorspellen dat – als de opwarming van de aarde in het huidige tempo doorzet – tweederde deel van de ijsberen is uitgestorven rond 2050. Aangenomen wordt dat er wereldwijd tussen de 22.000 en 25.000 ijsberen leven. Ruim 2000 daarvan hebben hun leefgebied rond de Chukchi Zee bij Alaska.
In mei van dit jaar besloot de Amerikaanse regering om de ijsbeer op de lijst van beschermde diersoorten te zetten. Alaska vecht deze beslissing aan omdat de beschermde status van de dieren de olie- en gaswinning en het toerisme in de staat zou belemmeren.
De Noordpool smelt sneller dan ooit. Begin deze maand meldde het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dat zoveel zee-ijs was afgebroken dat de zogenoemde Noordwest Passage ten noorden van Canada nu weer volledig open is. Dat gebeurde verleden jaar voor het eerst. Toen werd ook de kleinste hoeveelheid zeeijs ooit gemeten geregistreerd. Het zee-ijs smelt de laatste jaren sneller omdat de temperatuur in het Noordpoolgebied twee keer zo snel stijgt als elders in de wereld. Het afsmelten van het zee-ijs wordt dit jaar verder versneld door een groot aantal depressies die warme luchtlagen en zeestromen verder het Noordpoolgebied in drijven.
Noordpoolcampagne
Het WNF voert op dit moment campagne voor de Noordpool. Centraal daarbij staat een pleidooi, samen met het publiek en bedrijfsleven, voor een groot windenergiepark op de Noordzee. Daarmee vergroot Nederland het aandeel schone energie, waardoor er minder broeikasgas wordt geproduceerd. Broeikasgas (CO2) is de grootste oorzaak van opwarming van de aarde en klimaatverandering.
Het WNF voert actie om de Noordpool wit te houden.
