2010 Jaar van biodiversiteit

De Verenigde Naties hebben 2010 uitgeroepen tot het Jaar van de Biodiversiteit. Dat is gedaan om te benadrukken dat het belangrijk is om de rijkdom aan soorten op aarde te beschermen.

Maar ook omdat regeringsleiders van over de hele wereld in 2002 hebben beloofd dat het uitsterven van soorten in 2010 ‘aanzienlijk minder’ zou moeten zijn. De landen in de Europese Unie beloofden zelfs dat zij in 2010 het uitsterven van soorten helemaal zouden hebben gestopt.

Nu het zover is, kunnen we de balans opmaken. Helaas moeten we concluderen dat er niets terecht is gekomen van de mooie voornemens. Het uitsterven van soorten is niet ‘aanzienlijk minder geworden’, laat staan gestopt.

Veel wetenschappers zeggen zelfs dat de afgelopen jaren meer plant- en diersoorten zijn verdwenen dan ooit.

Het aantal zoogdieren is wereldwijd in de afgelopen veertig jaar met 19 procent afgenomen. In de gebieden rond Latijns-Amerika is het aantal diersoorten zelfs met 76 procent gedaald. Voor wetenschappers zijn dit soort bevindingen aanleiding om te zeggen dat het uitsterven van soorten op dit moment honderd tot misschien zelfs duizend keer sneller gaat dan voor de mens bestond. 

‘Is het erg dat soorten uitsterven? De dinosaurus bestaat toch ook niet meer,’ vragen mensen zich soms hardop af.

Al eerder in de geschiedenis van onze planeet waren er inderdaad periodes waarbij in korte tijd veel planten en dieren uitstierven. In principe hoort dood en zelfs het helemaal uitsterven van soorten bij de natuur.

Het verschil zit hem daarin dat de soorten eerder verdwenen door een grote natuurramp, zoals de inslag van een asteroïde of een plotse daling van de zeespiegel. Dit keer veroorzaken we dat zelf. De reden waarom soorten nu zó snel verdwijnen is het gedrag van ons mensen.