walvissen: leefwijze

• Walvissen: Feiten en cijfers
• Walvissen: Bedreigingen en oplossingen

De baard- of baleinwalvissen eten vooral krill. Dit zijn kleine kreeftachtige beestjes die soms in kilometersbrede zwermen in het water krioelen. Blauwe vinvissen kunnen per dag wel vier ton krill wegwerken. Uitgerekend het grootste dier op aarde voedt zich dus met een van de kleinste diertjes op aarde. Sommige baardwalvissen eten ook kleine vissen.

Tandwalvissen eten vaak veel grotere vissen en schelp- en schaaldieren. De orka voedt zich ook wel met warmbloedige dieren zoals zeehonden, vogels en zelfs andere walvisachtigen.

De meeste baardwalvissen zijn trekdieren. Ze trekken van koude plekken waar veel voedsel zit naar warmere wateren om hun jongen te baren. Zo kunnen de jongen in warmer water opgroeien totdat ook zij een speklaag hebben. Als een walvisjong geboren is, zwemt het meteen naar de oppervlakte om te ademen. Als het jong nog zwak is, helpt zijn moeder hem ook wel naar boven. Sommige jongen drinken tot hun tweede jaar melk bij hun moeder.

De grijze walvis en de bultrugwalvis leggen de langste afstanden af tijdens hun trektochten: zo’n 12.000 tot 20.000 kilometer.

Het groepsgedrag van walvissen kan per soort enorm verschillen. Sommige walvissen leven het liefst zoveel mogelijk alleen, anderen geven de voorkeur aan kleine of grotere groepen. Er zijn ook walvissen die in groepjes jagen. Zo kunnen zij scholen vissen aanvallen die ze in hun eentje moeilijk kunnen vangen. De tandwalvissen staan bekend om hun sociale gedrag. Zij leven in scholen van enkele tot wel duizenden walvissen en communiceren voortdurend met elkaar. Dat doen ze via allerlei fluitende geluiden, die kunnen verschillen bij het spelen, het jagen, het paren of wanneer ze met hun jongen bezig zijn.