Handel; de natuur in de uitverkoop

Van de botten van tijgers worden medicijnen gemaakt. Hun huid wordt verkocht aan liefhebbers of verwerkt tot modeaccessoire.
Olifanten worden nog steeds illegaal gedood voor het ivoor van hun slagtanden.
Zeeschildpadden worden gevangen voor hun vlees en hun schild, waarvan sieraden en souvenirs worden gemaakt. Hun eieren worden opgegraven en op markten verkocht als delicatesse.
Van de hoorn van de neushoorn worden nog steeds medicijnen en handvatten voor messen gemaakt.
Haaienbotten verdwijnen in pillen tegen gewrichtsklachten.
Kaviaar is zo geliefd dat de drager van de eitjes, de steur, op veel plaatsen met uitsterven wordt bedreigd.
En op de Tibetaanse hoogvlakten verdwijnen per jaar zo'n 20.000 Tibetaanse antilopen omdat hun wol, 'shatoosh' veel geld opbrengt op de illegale markt.

Big business

Veel dieren en planten dreigen uit te sterven door vernietiging van hun leefgebied en overbejaging. Bovendien is het gebruik van dieren en planten enorm toegenomen. Betere transportmiddelen maken het mogelijk om dieren en planten levend of als product snel over de hele wereld te vervoeren. Daardoor en door de toegenomen welvaart kunnen veel meer mensen nu wilde dieren en planten (of producten) ervan kopen -als luxeartikel, als huisdier, als souvenir of verwerkt tot medicijn. In sommige arme landen heeft de lokale bevolking de dieren en planten uit de omgeving echt nodig om te overleven. Maar in een groot deel van de wereld is de noodzaak om wilde dieren en planten te gebruiken al lang verleden tijd.

De internationale handel in wilde dieren en planten is echter Big Business: er gaan miljarden euro’s in om. Omdat we met zoveel mensen zoveel dieren en planten uit het wild halen, raakt de natuur nog verder uit evenwicht. Soms zo erg, dat populaties geen kans meer krijgen om zich te herstellen en dreigen uit te sterven. Dat is bijvoorbeeld het geval met tijgers en een aantal soorten neushoorns. Maar ook minder bekende dieren en planten hebben te lijden onder de handel.

Handel aan banden

Het Wereld Natuur Fonds werkt nauw samen met het onafhankelijke onderzoeksbureau TRAFFIC dat in 1976 is opgericht door het Wereld Natuur Fonds en IUCN.

TRAFFIC brengt de handel in bedreigde dieren en planten in kaart, legt smokkelroutes bloot en signaleert welke landen onvoldoende optreden tegen de illegale handel. Samen met het Wereld Natuur Fonds brengt TRAFFIC regeringen van deze feiten op de hoogte en oefent druk uit om in te grijpen.