Olifant: bedreigingen en oplossingen

Het ivoor van de slagtanden van de olifant is altijd veel geld waard geweest. Mensen maakten er sieraden, beeldjes, toetsen voor de piano en biljartballen van. Zo’n twintig jaar geleden werden elk jaar bijna 100.000 olifanten doodgeschoten om hun slagtanden. Sinds die tijd is er veel verbeterd. Op een paar landen in zuidelijk Afrika na is de handel in ivoor verboden. Dat heeft vooral in het begin van de jaren negentig goed geholpen. Ook doordat er nu mooie en stevige soorten plastic zijn, wordt er minder ivoor gebruikt. Evengoed heeft de olifant het niet makkelijk. Zelfs met een verbod op de internationale handel in ivoor, wordt er nog steeds op olifanten gejaagd. Illegaal, maar soms ook legaal in Afrikaanse landen waar veel olifanten voorkomen en de dieren schade aanrichten. Want het grootste probleem is ruimte. Olifanten hebben ruimte nodig, met veel groenvoer en water en die ruimte is er steeds minder. Olifanten leven daardoor vaak te dicht op de mensen en dat loopt nogal eens verkeerd af. Olifanten vernielen, wanneer ze onderweg zijn, gebouwen en de oogst op het land en lopen ook nog wel eens een mens onder de voet. Daar maken ze geen vrienden mee.

In 2000 voerden Nederlandse WNF-Rangers een speciale actie om geld in te zamelen voor de bescherming van de Aziatische olifanten. Ze brachten met de actie één miljoen gulden bij elkaar. Het Wereld Natuur Fonds doet onderzoek naar de beste manieren om olifanten op afstand te houden en geeft hier advies over aan mensen die bij olifanten in de buurt wonen. Soms vergoedt het Wereld Natuur Fonds de schade die kuddes olifanten aanrichten, zodat de dieren minder risico lopen door woedende mensen aangevallen te worden. Via de organisatie TRAFFIC spoort het Wereld Natuur Fonds stropers en illegale ivoorhandelaren op. Dankzij alle bescherming gaat het in enkele Afrikaanse landen beter met de olifant. Daar wordt de handel in olifantenonderdelen weer heel beperkt toegestaan. Het Wereld Natuur Fonds neemt deel aan het internationale overleg daarover.